Buổi sáng ngày 31 tháng 10 năm 2003 cô bé Bethany 13 tuổi ra biển để lướt ván dọc bãi tắm Tunnels, Kauai, Hawaii, với người bạn thân Alana Blanchard, cùng đi với họ còn có Holt và Byron, bố và anh trai của Alana. Khoảng 7:30 a.m., biển xanh và lặng như mặt hồ. Bethany đang nằm dài trên ván trượt, tay trái buông thỏng xuống nước, rất nhiều rùa bơi xung quanh, đột nhiên một con cá mập hổ dài khoảng 14 foot (4,3 m) đến gần cắn đứt lìa đến sát vai cánh tay trái của cô.[1] Được đưa lên bờ, Alana và bố làm ga-rô buộc vết thương cho Bethany. Một xe cứu thương chở cô đến Bệnh viện Wilcox Memorial. Cô bị choáng ngất vì mất hơn 60% lượng máu của cơ thể. Một bác sĩ ở bệnh viện kế cận được gọi đến để cấp cứu cho cô. Bố của Bethany, có mặt trước đó để được phẫu thuật đầu gối, đã nhường phòng mổ cho con gái. Bethany phải mất một tuần lễ chữa trị trong bệnh viện. Trả lời phỏng vấn của các phương tiện truyền thông, cô cho biết không thấy đau đớn nhiều trong thời điểm bị cá mập tấn công, nhưng bị mất cảm giác khi trên đường đến bệnh viện.

Khi tin tức về vụ cá mập tấn công được loan ra, Ralph Young, một ngư dân, giao cho đoàn thanh tra những tấm ảnh chụp một con cá mập báo dài 14 foot (4,3 m) bị đánh bắt cách hiện trường khoảng 1 dặm (1,6 km). Kích cỡ hàm cá mập tương thích với vết cắn trên tấm ván trượt. Cuối năm 2004, cảnh sát xác nhận đó là con cá mập đã tấn công Bethany.

Bất kể những sang chấn trầm trọng, Bethanay vẫn quyết tâm trở lại với môn lướt ván.[2] Ba tuần lễ sau khi bị tai nạn, cô lại tìm đến tấm ván trượt của mình.[3]

Lúc đầu, Bethany đồng ý sử dụng một tấm ván trượt được chế tạo đặc biệt cho cô, dài và dày hơn, với một tay nắm dành cho tay phải, cô cũng phải thay đổi thao tác để bù đắp cho sự thiếu mất một cánh tay. Sau một thời gian tự luyện tập lướt ván với một cánh tay, ngày 10 tháng 1 năm 2004, Hamilton tham dự một cuộc thi lướt ván quan trọng. Lần này, cô sử dụng ván trượt theo tiêu chuẩn thi đấu.[4] Tấm ván trượt có vết cắn khi Hamilton bị cá mập tấn công được trưng bày tại Viện Bảo tàng Lướt ván California.[5]